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　「困りました。」
　会うなりため息をついた。いつも、つかれきった様子だが、本当に疲れているわけではない。結構、こまめにあちこちに顔をだす。緩慢な所作、話し方は生来のものである。
　奥村さんは、長年、延岡でボーロを作っているお菓子屋さんである。研究熱心でもあり、最近は健康ボーロの開発に熱中していた。
　「どうしました。」
　「石油の高騰ですよ。あれで、大打撃ですわ。」
　ボーロは焼き菓子である。燃費があがったに違いないと思いきや、風が吹けば桶屋が儲かる類の話である。
　「いやなに、砂糖の値上がりです。元凶はバイオマスです。石油代替アルコール燃料の原料にと、大手商社がサトウキビの青田刈りに走っているせいです。」
　私は、かつてアルコールとガソリンの混合燃料「ガソホール」の調査をしたことがある。もう３０年余りまえ、石油埋蔵量に関するローマ報告書がでた頃の話である。バイオマスは、再生可能な資源として、持続可能な社会のキーテクノロジーであるという、有名大学の先生の講演を聴いたばかりだった。
　まさか、それが砂糖の値を吊り上げ、ひいては奥村さんの小さな町工場の経営を圧迫しているとは、思いもよらなかった。統計を駆使して未来技術を論じる先生の話は正論に違いないが、所詮知識人の一般論である。それにひきかえ奥村さんは、私の愛するルイ･フィリップの「小さな町にて」の住人である。

記事作成日：2010/12/17

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奥村宏逸さん（）：(有)奥村食品工業所社長