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初めて柴田さんに会ったのは、ある社長さんの紹介だった。ちょうど私が最初の手術を受けた直後だった。柴田さんの方では、米国のベンチャー企業からの新しい技術導入の話があり、顧問として一緒に仕事をさせてもらった。まだ術後の腹帯を巻きつけたまま、家人の心配を押し切ってシアトルまで行った。シアトルのダウンタウンは、クリスマスの前夜で電飾の街路樹が綺麗だった。
　相手のベンチャー企業は、シアトルからさらに内陸へ小型機で１時間ほど飛んだリッチランドの小さな町パスコにあった。パイロットプラントは、砂漠の中だった。半年後の夏、もう一度訪米して契約をしたが、力及ばず事業化できなかったのは、よい企画であっただけに残念だった。
　柴田さんには、この仕事で結果的に多大な経済的負担をかけてしまった。その頃、たまたま宮崎県から県産業支援財団に創設されたコーディネータの委嘱の話があり、顧問を辞じた。
　わずか半年だったが、柴田さんは別府の出身であり、同郷のよしみもあって、気持ちよく仕事をさせてもらった。シアトルでは、日本でも人気のでたスターバックス発祥元の小さなコーヒーショップを訪ねたりもした。今は楽しい思い出だが、何の恩返しもできないまま疎遠になり、私にとっては、心苦しさが未返済の債務のように胸底に残っった。

記事作成日：2011/01/20

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柴田博文さん（）；第１ビル社長