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１０数年ぶりに末次さんの会社を訪ねた。以前は、旧佐土原町の海よりの田んぼの中に、新しい工場がぽつんとあった。いまでは、工場の周りに家が立ち並んでいる。末次さんは、私の突然の訪問に大層驚き、再会を喜んでくれた。お互い少し歳を重ねたが、末次さんの静かな語り口は当時のままだった。
宮崎県の旧工業試験場が南宮崎駅の近くにあった頃、末次さんとはなんどか発明や特許の話をしたことがある。どんな発明であったかはもう忘れてしまった。
末次さんの会社は、もともと電子基盤を作っていた。今でもそれが本業であることには変わりはない。ところが、最近地元紙に、発光ダイオードを使った電波時計が、当社新商品として紹介されていた。私が訪ねたのは、その記事がきっかけである。電波時計は、よく見かける表示装置のひとつのような気がするが、聞くと末次さんらしい面白い仕掛けがいくつもある。
私は、持ち前の好奇心が沸いてきたが、実は発明の技術内容などどうでもよいことかもしれない。私は、末次さんとの再会をとおして、忘れかけていた技術とヒトに対する信頼のようなものが蘇ってきた。再会を約して、会社を後にした。

記事作成日：2011/01/20

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末次富男さん（1949生）；元㈱マイクロ電子サービス