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霧島のえびの高原で、若い夫妻がおいしいヨーグルトを作っっていた。一度口にすると忘れられない食感である。
ふたりは酪農系の大学の同級生で、卒業後ブラジルに渡り、夢やぶれて告田さんの故郷であるえびの市に帰ってきた。告田さんは、ハイテンションの社長であるが、夫人はいかにも技術者らしく寡黙である。乳酸菌の専門家である。
おいしさの秘密は、原料生乳、低温殺菌、乳酸菌の取り合わせにあるらしい。開発はむろん夫人の技術によるが、毎朝搾りたての生乳を熊本の牧場までとりに行く告田さんの活力には、驚いた。今もその活力は変らない。
いちど告田さんが、夜中に拙宅に飛び込んできたことがある。初期投資以降の累損で資金繰りにいきづまったのだ。わたしに何ができるだろう。ある銀行の支援で急場をしのいだが、こんどは中堅の企業に買収されようとしていたのだ。「Ｍ＆Ａに敗北感をもたなくていいんですよ。商品がよかったから買い手がついたんです。」
慰めにもなっていない私の言葉に、夫妻は努めて明るく振舞ってくれた。今度、夫人を社長に告田乳酸発酵研究所を立ち上げると言っている。
もう数年も前の話しだ。三月の中旬、私は高原の小さな工場を訪ねたことがある。途中道に迷い、えびの市のＪＲ京町温泉駅まで迎えにきてもらった。待っている間にふと駅舎の横を見ると、野口雨情の詩碑がある。
　　真幸京町わかれが辛い霧が姿をまた隠す　　　雨情

記事作成日：2011/01/28

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告田正秋さん（1963生）：旧ABCヨーグルト