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１０年以上も前の話である。旧宮崎県技術情報センターが南宮崎駅の裏にある頃、宮崎大学の教授であった佐々木亘先生を中心に「光応用グループ」という産学官のプロジェクトがあった。佐々木先生の研究テーマである「真空紫外光発生装置」の産業化を目指したグループである。１０社余りが参画していたが、もっとも熱心であったのが、当時延岡の日之出酸素（株）の社長であった日野さんであった。佐々木先生と一緒に海外の学会に出かけたこともあった。
何かの食事会の際、日野さんとは同郷であることも分かり、その温和の人柄に惹かれた。日野さんは、その後、日之出酸素の社長を創業者の子息に譲り、退職金を投じて佐々木先生と一緒に（株）ナノテクフォトンを立ち上げた。宮崎県で最初の大学発ベンチャーであった。
立ち上げに際しては、知財対策で私も何度か合う機会があったが、最先端技術をベースにしたベンチャー企業である。多くのベンチャーの例に洩れず、同社の経営が必ずしも順調でなかったことは想像に難くない。結局、佐々木先生はナノテクフォトンから別れＮＴＰを創立、日野さんは延岡に帰った。その際の懐の深い態度をもれ聞き、日野さんの温顔が私の脳裏を掠めた。
先日、宮崎県工業会のテクノフェアで、久しぶりに再会した。別れ際に、日野さんはさびしく笑った。
「なんだか最近はファイトがなくなってね。」

記事作成日：2011/01/29

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日野佐八郎（）；㈱ナノテクホトン社長