日之影町役場のある町から日之影川の清流沿いを車で走ることおよそ20分。日本の棚田100選にも選ばれた見事な石垣で築かれた戸川の集落があります。何を隠そう、ここは県内で最も私が好きな場所です。家は昔から7戸しかなく、先人たちが道具も満足に無かった時代に、知恵を絞って石垣を築き田んぼや畑を切り開いた歴史が偲ばれる、今もとても静かなたたずまいの場所です。
この戸川で行なわれる棚田まつりは今年で9回を数えます。田植え前の田んぼのレンゲを踏み固めて板を置いただけの手作りのステージ。バックは新緑に彩られた山。ここでアーティストの生演奏や神楽が奉納されたり、戸川で取れた餅米でついたもちまきなどもあり、もうたまらなく気持ちの良いのどかなイベントなのです。
いつもは静かな戸川ですが、この日だけはとってもにぎやか。今年は戸川地区のPR大使をつとめている延岡出身の金子裕則さんと、私と一緒に情熱宮崎フェアで全国を回った女性2人のアーティストSPIRIT、また大分の歌手工藤佳代さんやジャグリングの光輝さんなどがイベントを盛り上げてくれました。また今年はUMKのJAGA天の中継がありましたので、テレビで目にされた方も多いのではないかと思います。
さて、私が日之影にいくたびに定宿にしている旅館「あさだや」の娘さんのゆりちゃんが
女の子を出産されたということで、赤ちゃんを連れて会いに来てくれました。ゆりちゃんの結婚式の司会もさせていただいたのです。
間もなく3ヶ月になる真綾（まや）ちゃんです。おめめがパッチリして、とってもかわいい女の子でした。お兄ちゃんのこうくんも、とてもかわいがっているそうです。
これだけ毎年数回ずつ日之影に通うと、知り合いも増え、多くの方々が声をかけてくれます。正直、地元の町内を歩く時よりもひんぱんにあいさつしています。日之影の人は、みーんな優しくてあったかくて、少しシャイな笑顔がたまりません。日之影の森は九州で第1号の「森林セラピー基地」に認定された場所です。国が数値を測定し、「癒しの効果あり」というお墨付きをもらったというわけです。きっと日之影の人たちは常に森から癒されているのであんなに人に優しくできるのでしょう。
刺激的な遊園地は無いけれど、何物にもかえがたい素晴らしいものが日之影にはあるのです。最高のゴールデンウィークのスタートでした。皆さまも素敵な連休をお過ごしください。そして日頃疲れている人は、日之影へ是非どうぞ！